Astma er en af de hyppigste kroniske sygdomme hos børn. I løbet af de sidste 20 år er hyppigheden tiltaget næsten 3 gange, så cirka 5-8% af alle danske børn har astma. Halvdelen af de børn, som får astma, vokser sig fra det igen. Forekomsten af astma er også stigende hos voksne – i dag har cirka 5-8 % af de voksne astma. Mellem 210.000-300.000 danskere har således astma. De fleste i en mild form, der let kan behandles.

Astma betyder "åndenød". Det er en sygdom i de små og store luftrør, som fører luften ned i lungerne. Normalt er der fri passage, men ved astma er der en kronisk betændelseslignende tilstand i luftrørene. Betændelsen skyldes ikke bakterier eller virus, men en slags irritation. Væggene i de små luftrør hæver, bliver irritable og danner mere slim end normalt. Samtidig trækker musklerne rundt om luftrørene sig sammen. Det betyder, at luften ikke kan passere frit. De hyppigste symptomer på astma er, at man i perioder har vejrtrækningsbesvær, hoste, hvæsende vejrtrækning og trykken i brystet.